Rymdforskningen kan delas in i tre delar: 1) vetenskapen om rymden, dvs. kunskapen om universum, vårt stjärnsystem och vårt solsystem, 2) forskning i rymden - att genomföra fysikaliska och biovetenskapliga experiment genom att utnyttja rymdens egenskaper, främst mikrogravitationen, 3) forskning utförd från rymden - att placera ut observationsstationer i omloppsbanor kring jorden för att undersöka jordklotet och dess klimat, atmosfär och övergripande miljövillkor för att bättre förstå hur jorden fungerar.
Space-based science is a trilogy, i.e.: (i) science of space: understanding the Universe, our Galaxy and Solar System; (ii) science in space: using the characteristics of space, essentially microgravity, to perform experiments in physics and life sciences; (iii) science from space: placing observatories in Earth orbit to study the Earth, its climate, atmosphere and overall environment so as to better understand its functioning.EurLex-2 EurLex-2