Trois types de systèmes peuvent être utilisés: a) les centrales à cycle fermé, dans lesquelles le fluide circule en circuit fermé, chauffé avec de l'eau de mer, brutalement vaporisée et sert ensuite à faire tourner une turbine puis est condensée au moyen d'eau froide; b) les centrales à cycle ouvert, dans lesquelles l'eau de mer brutalement vaporisée sert à alimenter une turbine (ces centrales produisent également de l'eau dessalée de manière efficace); et c) les centrales hybrides, dans lesquelles l'eau de mer chaude vaporisée sert elle-même à vaporiser un fluide en circuit fermé
وثمة ثلاثة أنواع من هذه النظم يمكن استخدامها لتوليد الطاقة الكهربائية وهي: (أ) ”المحطات ذات الدورة المقفلة“ التي تصب سائلا من سوائل التشغيل في نظام مقفل، ثم تسخنه بمياه البحر الدافئة، ثم تحوله إلى بخار، فتمرر البخار عبر عنفة، ثم تكثفه باستخدام مياه البحر الباردة؛ (ب) ”المحطات ذات الدورة المفتوحة“ التي تحول مياه البحر الدافئة إلى بخار وتمرر البخار عبر عنفة (وهذه المحطات تنتج أيضا ما يكفي من المياه التي أزيلت ملوحتها)؛ (ج) ”المحطات المختلطة“ التي تحول مياه البحر الدافئة إلى بخار وتستخدم ذلك البخار لتبخير سائل من سوائل التشغيل في نظام مقفلMultiUn MultiUn