La struttura originale è stata inventata nel 1972 da Rudolf Bayer che la chiamò "B-alberi binari simmetrici", ma ha acquisito il nome attuale a partire da un articolo del 1978 di Leo J. Guibas e Robert Sedgewick.
Dato un fattore di diramazione (medio o costante) b e una profondità di ricerca di d mosse, il numero massimo di mosse valutate (quando l'ordinamento dell'albero è pessimo) è O(b*b*...*b) = O(bd) – lo stesso di una semplice ricerca minimax.