EL NATURALISTA suizo Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) había admirado desde la infancia el imponente macizo conocido hoy como el Mont Blanc, el gigante de los Alpes.
Estos sonidos, cuya existencia fue teorizada por Ferdinand de Saussure sobre la base de la cualidad vocálica en otras lenguas indoeuropeas en 1879, no se preservaron como sonidos independientes en ninguna lengua indoeuropea conocida hasta el descubrimiento del hitita.
Al año siguiente, Saussure ascendió personalmente al pico más alto de Europa occidental acompañado de una expedición científica, y en 1788 escaló el Col du Géant, donde permaneció diecisiete días.