La plupart des historiens s’accordent à dire que ce sont les Chinois qui, vers le Xe siècle de notre ère, ont inventé les feux d’artifice, lorsque leurs chimistes ont découvert que le mélange du salpêtre (nitrate de potassium), du soufre et du charbon de bois donnait un composé explosif.
Par contre, ils utilisent du salpêtre en quantité astronomique dans la fabrication des feux d’artifice qu’ils tirent à l’occasion d’épreuves sportives ou de célébrations.