Le antiche palme da dattero della Giudea, apprezzate per la loro bellezza, l’ombra che offrono e le loro proprietà medicinali, furono distrutte dai crociati durante il Medioevo.
Un tempo il paese era in gran parte coperto da estese foreste e frutteti: vi crescevano cedri, pini e anche querce, faggi, gelsi, fichi, olivi e palme da datteri.
Qui e intorno alle oasi maggiori i fellahin, o contadini, riescono a coltivare miglio, frumento, orzo e granturco, e vi si trovano palme da datteri (Eso 15:27) e fichi.
Il punteruolo rosso della palma (Rhynchophorus ferrugineus), un piccolo insetto, è giunto nella Penisola Arabica meno di vent’anni fa e da allora ha scavato gallerie in migliaia di palme da datteri provocando danni enormi.
Il clima così vario della Palestina e dei paesi vicini ha reso possibile la crescita degli alberi più svariati, dai cedri del Libano alle palme da datteri di Gerico e alle ginestre del deserto.
Leggende e miti apocrifi posteriori romanzarono il viaggio alla volta dell’Egitto, sostenendo che il piccolo Gesù avrebbe miracolosamente abbreviato il tragitto, reso inoffensivi dei banditi e addirittura fatto piegare palme da datteri perché la madre ne cogliesse i frutti.