154 However, as respect for the rights of the defence, a principle whose fundamental nature has been emphasised on many occasions in the case-law of the Court of Justice (judgment of 9 November 1983 in Nederlandsche Banden-Industrie-Michelin v Commission, 322/81, ECR, EU:C:1983:313, paragraph 7), is of crucial importance in procedures such as that followed in the present case, it is essential to prevent those rights from being irremediably compromised on account of the excessive duration of the investigation phase and to ensure that the duration of that phase does not impede the establishment of evidence designed to refute the existence of conduct susceptible of rendering the undertakings concerned liable.
154 Koska puolustautumisoikeuksien kunnioittamisella eli periaatteella, jonka perustavanlaatuisuutta on useaan otteeseen korostettu unionin tuomioistuimen oikeuskäytännössä (tuomio 9.11.1983, Nederlandsche Banden-Industrie-Michelin v. komissio, 322/81, Kok., EU:C:1983:313, 7 kohta), on olennainen merkitys nyt kyseessä olevan menettelyn kaltaisissa menettelyissä, on vältettävä se, että nämä oikeudet voisivat korjaamattomalla tavalla vaarantua tutkintavaiheen liiallisen keston takia ja että tämä kesto voisi estää sellaisten todisteiden esittämisen, joilla pyritään osoittamaan vääräksi sellaisten kilpailukäyttäytymisten olemassaolo, joista kyseessä olevat yritykset joutuvat vastuuseen.EurLex-2 EurLex-2