Hoewel u misschien van geen enkele van zijn meesterwerken het origineel hebt gezien, bent u het hoogstwaarschijnlijk eens met de kunsthistoricus die het Italiaanse genie een „uitzonderlijk begaafd en onvergelijkelijk kunstenaar” noemde.
In hun beleving was een genie een soort magische goddelijke entiteit die zich ophield in de muren van het atelier van de artiest. Een beetje zoals Dobby de huiself. Als de artiest aan het werk was, verleende het genie assistentie. Onzichtbaar gaf hij vorm aan het werk.
Maar zelfs als we veronderstellen dat Joseph een creatief en theologisch genie met een fotografisch geheugen was, maken uitsluitend die talenten nog geen vaardig schrijver van hem.
De afgelopen jaren hebben wetenschappers en historici veel gedaan om de reputatie te herstellen van dit „vergeten genie”, zoals de biograaf Stephen Inwood hem noemt.