Malattia virale altamente contagiosa caratterizzata da febbre e debolezza ed eruzione cutanea con pustole che formano croste destinate a lasciare cicatrici.
Alla fine dell’ottobre 1977 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) identificò l’ultimo caso di trasmissione naturale del vaiolo di cui si abbia notizia.
“LE NAZIONI future apprenderanno solo dalla storia che è esistita una malattia così ripugnante come il vaiolo”, scriveva nel 1806 il terzo presidente americano Thomas Jefferson.
Nel 1997, il governo russo annunciò che tutti i suoi campioni di vaiolo rimanenti sarebbero stati trasferiti al Centro di ricerca statale di virologia e biotecnologia VECTOR di Kol'covo.
Nel 1796, dopo avere studiato casi di vaiolo per anni, sperimentò quello che aveva scoperto su un ragazzo, James Phipps, inoculandogli deliberatamente il mite virus del vaiolo bovino.
I vaccini eliminarono dal pianeta una malattia terribile come il vaiolo e riuscirono a ridurre la mortalità per altre malattie come il morbillo, la pertosse, la polio e altre.
Uno dei primi tentativi di analizzare un problema statistico concernente dati censurati fu l'analisi del 1766 di Daniel Bernoulli sui dati di morbilità e mortalità del vaiolo per dimostrare l'efficacia della vaccinazione.