Cette tablette, qui contient un relevé d’éclipses de lune, n’a été compilée qu’après la dernière éclipse mentionnée, soit quelque quatre siècles après la première.
De nombreux savants situent la mort d’Hérode en 4 av. n. è. et citent à l’appui l’éclipse de lune du 11 mars (13 mars, calendrier julien) de cette année- là.
Grâce à des outils de ce genre, les Babyloniens surent prévoir de nombreux événements astronomiques, tels que les éclipses de lune, les levers et couchers des constellations et certains mouvements planétaires.
On y lisait par exemple qu’une prochaine éclipse de lune présageait la défaite d’un ennemi ou que l’apparition de telle planète dans une constellation donnée amènerait un “grand courroux” sur la terre.
Cependant, “ de n’importe quelle ville on peut observer, en moyenne, environ 40 éclipses de lune et 20 éclipses partielles de soleil en 50 ans, [mais] seulement une éclipse totale de soleil en 400 ans ”.
Par ailleurs, il y eut une éclipse de lune totale en 1 av. n. è., 3 mois environ avant la Pâque, tandis que celle qui eut lieu en 4 av. n. è. ne fut que partielle.
Selon les écrits de Josèphe (Antiquités judaïques, XVII, 167 [VI, 4] ; XVII, 188-214 [VIII, 1-IX, 3]), Hérode mourut peu après une éclipse de lune et peu avant le début de l’époque de la Pâque.
N’importe quel événement peut avoir son anniversaire, par exemple le jour où vous avez eu un accident de voiture, où vous avez vu une éclipse de lune, où vous êtes allé à la plage avec votre famille, etc.
Bon nombre de “ synchronisations ” de données astronomiques avec des événements ou des dates de l’histoire ancienne sont fondées sur des éclipses de soleil ou de lune.
L’éclipse partielle de lune du 27 décembre (29 décembre, calendrier julien) de cette année- là fut peut-être observable à Jérusalem, mais elle ne constitua probablement pas un événement marquant.
Dans le numéro du 8 juillet [1990], on peut lire un court article sur l’éclipse de lune qui a eu lieu le 16 août 1989, de brèves remarques sur l’allaitement maternel et sur le lien entre l’ostéoporose et le taux de manganèse dans le sang, et enfin un article, non des moindres, qui présente en trois volets le pour et le contre de l’expérimentation animale.’
Mais maintenant John Mosley, de l’observatoire Griffith à Los Angeles, dit que des recherches récentes “prouvent, de manière convaincante, que l’éclipse de la lune mentionnée par Josèphe, (...) ne pouvait pas être celle de l’an 4 avant notre ère”.
Vous aurez parfois la possibilité d’assister à une éclipse partielle de Soleil ou de Lune, ou même, plus rarement, à une éclipse totale, comme celle qui s’est produite en Australie en 1976*.