Ptaki ze względu na wygląd zewnętrzny dzieli się na osiem kategorii: 1) pływające — kaczki i im podobne, 2) szybujące — mewy i im podobne, 3) brodzące długonogie — czaple i żurawie, 4) brodzące mniejsze — siewki i piaskowce, 5) kuraki — głuszce i przepiórki, 6) drapieżne — jastrzębie, orły i sowy, 7) przesiadujące na gałęziach i 8) poruszające się po ziemi (Roger Tory Peterson, A Field Guide to the Birds East of the Rockies).
Niektorí rozdeľujú vtáky na osem hlavných vizuálnych kategórií: 1. plavce — čiže kačice a im podobné vtáky, 2. letce — čajky a im podobné vtáky, 3. brodivce — volavky a žeriavy, 4. pobrežné vtáky — kulíky a pobrežníky, 5. hrabavce — hlucháňovité vtáky a prepelice, 6. dravce — jastraby, orly a sovy, 7. spevavce a 8. nespevavé vtáky. — A Field Guide to the Birds East of the Rockies (Príručka na určovanie vtákov žijúcich na východ od Skalnatých vrchov) od Rogera Toryho Petersona.jw2019 jw2019