Kiedy ilość limfocytów spadnie zbyt nisko, infekcje, z którymi zdrowy system odpornościowy z łatwością by sobie poradził, stają się śmiertelnym zagrożeniem.
Na szczęście istnieją skuteczne leki, które kontrolują ilość HIV i zapobiegają niskiemu poziomowi limfocytów Th, by nie dopuścić rozwojowi do stadium AIDS.
Z jakiegoś nieznanego powodu duża liczba krwinek — między innymi limfocytów T, odgrywających bardzo ważną rolę w układzie odpornościowym — przedostaje się do jamy stawowej.
Jednak w okresie od kilku miesięcy do kilku lat, w którym chory może czuć się i wyglądać zupełnie zdrowo, wirus nieustannie mnoży się i niszczy limfocyty Th.