Nenhuma baleia franca foi encontrada, e para reduzir as perdas da expedição foi ordenado um abate maciço de focas, para recolher peles, óleo e gordura.
Acontece que este percurso atravessa uma vasta zona de alimentação das baleias-francas durante o verão, o que vem aumentar em grande número o risco de colisão.
Todos os anos, no começo de julho, as fêmeas da baleia-franca-austral (Eubalaena australis), também conhecida como “baleia certa”, chegam ao litoral sul de Santa Catarina, Brasil.
Na cabeça das baleias-francas há várias calosidades esbranquiçadas ou amareladas — áreas ásperas da pele cobertas por colônias de pequenos crustáceos chamados de ciamídeos, ou piolhos-de-baleia.
No início do século 20, a caça excessiva reduziu bastante a população de baleias-francas e, com o tempo, a caça às baleias deixou de ser uma atividade lucrativa.
Eu li que os peregrinos, ao desembarcar em Plymouth Rock, em Massachusetts, em 1620, escreveram que podiam atravessar a Baía de Cape Cod por cima das costas das baleias-francas.
Em 1600, havia tantas baleias-francas na baía do Cabo Cod, na costa leste dos E.U.A. que, aparentemente, podíamos caminhar por cima delas de um lado da baía até ao outro.
A Expedição Whaling Dundee, de 1892-1893, foi uma tentativa de investigar as possibilidades comerciais de caça às baleias em águas antárticas através da localização de uma fonte de baleias francas na região.
Viajei também até ao Cabo Cod para observar a situação da baleia-franca-do-atlântico-norte, porque para mim isto foi uma das coisas mais surpreendentes do tempo que passei no mar, e que me fez pensar.
Para traçar um contraste com a população restrita no Atlântico Norte, fui a uma população virgem das baleias-francas do Sul que só foram descobertas há uns 10 anos na zona subantártica da Nova Zelândia, nas Ilhas Auckland.