Criaturas pequeñas buscan la protección que les ofrece el arrecife de coral con sus multitudes de cuevas y grietas, mientras que criaturas más grandes se mueven constantemente en la vecindad con la esperanza de interceptar a alguna criaturita descuidada que haya vagado demasiado lejos.
El pólipo, un animal coralífero, empieza su vida como una diminuta masa de células expelida por el coral progenitor y arrastrada por las corrientes oceánicas hasta que llega a un lugar idóneo donde puede anclar de modo permanente.
En los días de Marco Polo (siglo XIII), la demanda del coral mediterráneo se hallaba en su apogeo en India e Indochina, y los mercaderes árabes lo llevaron hasta China.
Peter Glynn, biólogo de la Universidad de Miami, ha examinado corales de 400 años en el gravemente decolorado Pacífico oriental y no ha encontrado ningún indicio de catástrofes similares en el pasado.