По внешнему виду птицы делятся на восемь главных категорий: 1) плавающие (утки и подобные), 2) чайки и подобные, 3) длинноногие болотные птицы (цапли и журавли), 4) небольшие болотные птицы (ржанки и песочники), 5) куриные (тетерева и куропатки), 6) хищные (ястребы, орлы и совы), 7) воробьиные (садящиеся на насест), 8) неворобьиные наземные птицы (Роджер Тори Петерсон, «A Field Guide to the Birds East of the Rockies»).
A madarakat külső látszatra nyolc fő kategóriába soroljuk: 1. úszók: kacsák és kacsaalkatúak; 2. légi madarak: sirályok és sirályalkatúak; 3. hosszú lábú gázlók: gémek és darvak; 4. kisebb gázlók: lilék és partfutók; 5. szárnyasok: fajdok és fürjek; 6. ragadozó madarak: héják, sasok és baglyok; 7. verébalkatúak (üldögélő madarak) és 8. nem veréb alkatú, szárazföldi madarak (Roger Tory Peterson: A Field Guide to the Birds East of the Rockies).jw2019 jw2019